“七香椒”由七种香料混合制成的干菜，是城步苗族菜谱中一道独特的菜肴。在明代“改土归流”前，苗族民众住在深山老林，运离集巿，交通不便，吃菜相当困难，苗族先民们就发明了制作香辣椒的办法应付“吃菜难”的问题。香辣椒分“普通型”与“精品型”两种，本文介绍的是“精品型”香辣椒即七香椒，制作和食用七香辣椒流传至今己有500多年历史，是当地苗族同胞在蔬菜淡季中自食或招待客人的佳肴。

　　七香辣椒的制作方法很特别：首先采集一定数量的香椿树嫩叶与紫苏叶洗净晒干，磨粉后过筛，加入适量的玉米粉、黄豆粉、糯米粉、芝麻、豆腐渣混合均匀后，加放适量的精盐和水做成“七香粉粑”，以搓成团不散为宜。然后选个大、体形端正均称的半老鲜辣椒用开水烫至半熟，滤干水分后选择光滑的一面用针纵向划一道口子，长度为辣椒的三分之二左右。逐个取尽辣椒籽，将备好的香粉粑灌进辣椒的空腹中，以满为度，稍加压紧，合拢口子后搽上红薯粉浆封口，晒干备用。

　　食用时将干透的七香辣椒用滚油炸透呈金黄色，“肤色”焦黄的七香辣椒除了微咸、微辣、微甜之外，还有黄豆香、椿叶香、糥米粉香、芝麻香、紫苏香等七种香味集中于一体，被人称为“香透心”的“七香美食”，故名“七(吃)香辣椒”。这种辣椒既香又脆，是下酒送饭的佳肴，又是招待贵客的名菜，被外地食客称为苗乡菜谱中的“香符号”。苗民聚居区有“一户炒椒(七香辣椒)十家香”之说，某家炒七香辣椒是瞞不住别人的，哪怕“偷偷摸摸”地炒炸香辣椒，其香气随风飘到室外，左邻右舍往往端着饭碗寻找香源蜂拥而来“抢食”。干透的七香辣椒耐贮藏，用真空包装可保存2年不变质，是城步苗区标志性的干菜之一。用油炸透的七香辣椒便于携带，是苗民进山劳作或野外就餐时必备的干菜。因七香辣椒香气太浓，所以也带来不少“烦恼”：进山劳作时必须将七香辣椒高高地悬挂在树上。因野外的蚂蚁及昆虫往往“闻香而至”而偷食，所以必须密封保存，使香气不外露，以减少自然界不速之客的偷食。而普通型的香辣椒虽然有微香，但口感却大打折扣。

　　如今，广大苗民的生活水平虽然普遍提高了，尽管经常有大鱼大肉上席，但苗民们仍然每年必须制作一批七香辣椒，用于调剂口味。不管是春节还是平时都有一碟香辣椒上席，在外地务工者总不忘带一大包带有家乡味的香辣椒到北上广等地食用，农家乐的老板娘制作的七香辣椒主要用于招揽客人。

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