八十里大南山如今已建设成举世闻名的现代化牧场和湖南南山国家公园，是江南重要的旅游胜地。细心的游客们发现：在绿草如茵的南山牧场半山腰的山沟中却保存有一片近百亩的原始次森林，它与连片碧绿的良种牧草形成强烈的反差。有游客提出疑问：山沟里的这片原始次森林是如何形成的?南山的“前身”难道真的是一片大草原?在有20多万亩草地的山沟中却“嵌合”有一处原始次森林，常令各地游客迷惑不解，导游面对疑问，也难给游客们一个令人信服的答复。

　　要弄清这处残存原始森林的由来，必须查阅地方史志、档案资料、民族古籍，结合民间传说中的蛛丝马迹系统地进行分析，才能给游客一个令人信服的答案。具体地说，应该从清乾隆五年(1740)杨清保、粟贤宇领导的苗瑶大起义的经过说起较为可靠。

　　与南山紧邻的长安坪地势险峻，山峦重叠，四周险峰环抱，似狼牙一样的悬崖峭壁组构成一圈天然的屏障，群峰海拔都在1600米以上。它雄踞城步、绥宁、龙胜九峒之上，如涉屋脊俯瞰四檐。若从此处出击，湘、桂、黔三省都受牵动，历来为兵家必争之地。据《城步县志》《宝庆府志》载，清乾隆五年，苗、瑶、侗义军首领杨清保、粟贤宇为了反抗清廷的民族压迫与民族歧视，选择长安坪作为根据地，率湖广边界5万苗、瑶、侗民众起义，并建立了长坪府、大寨县等地方政权机构，在长安坪建立了“金銮殿”作为临时“中央”机构。清廷闻讯震惊，急令总兵刘策名率5万旗兵入峒围剿，清兵受挫，数月不能进，官兵死伤过半。清廷只好又急令钦差大臣张广泗调湘、桂、黔等5省10万官兵围剿。在官兵的不断围剿下，义军寡不敌众，兵力得不到补充，又无后勤保障，长坪府、大寨县和金銮殿等临时“机构”相继失守，义军损失多半，仅剩下1万多人马。在危急关头，杨清保等义军首领为了保存有生力量，决定率剩下的1万多义军突围，向南山原始森林转移，将南山作为新的“根据地”开展游击战争。

　　据民间传说：当时的南山是一处方圆八十里的原始森林，山深林密，各种古树遮天蔽日，蛮烟瘴气肆虐，毒蛇猛兽成群。据说杨清保精通“梅山法术”，他将梅山法术运用到与清兵作战方面。他在指挥与清兵作战时能骑板凳马、会驾簸箕云。长安坪被围后，他在长安到南山之间架设一座天桥，残存的1万多苗瑶义军渡过天桥退守南山。踞守南山的义军将士都健步如飞，翻山越岭如履平地，他们运用“官有万兵，我有万山；其来我去，其去我追”的游击战求与官兵周旋。官兵们明明看到已将义军包围在某一山头上，当官兵们缩小包围圈后扑上去却不见义军的踪影，而义军早已转移到另一山头上。义军进入南山原始森林中如龙归大海，虎入山林，官兵们疲于奔命，奈何不得。张广泗面对幽深莫测的莽莽林海也长吁短叹，无可奈何，只好下令用火攻。经过3个月熊熊烈火的焚烧，南山变成一块焦土，原始森林被冲天大火烧尽，被烈火烧过的地方木炭有1尺多厚，方圆八十里寸木不存，5年后才开始长出零星杂草，而一深山沟里因两边裸露的岩脊上有四季长流水截断了火源，才使这片原始森林逃过劫难有幸保存下来。南山残存的万余义军不得不冲出火海被迫向大地茶园寨转移，大地茶园寨被官兵包围后，义军只好又向广西方向转移，最后误入广西龙胜黄墙山中的“吊尸洞”内藏身，导致全军覆灭，杨清保、粟贤宇领导的苗瑶大起义画上了悲惨的句号。

　　南山这片残存的原始森林既是那次火刼的幸存者，又是那次火刼的见证者；它又像一本残缺不全的“史书”，这页“史书”中记载着一段残酷的民族压迫和民族战争的血腥过程，残存的原始森林中深深地藏匿有一段惊心动魄的血腥故事，交融有近300年历史的变迁与岁月的延续， 同时还记录有方圆80里原始森林被毁灭的经过和一个现代化高山牧场兴起的历程……

　　但是，笔者曾经查遍各类史志未见南山有原始森林的记载，是史志编簒者忽略了还是根本不存在有原始森林?如果说历史上的南山根本没有原始森林，那么山沟里现存的那片原始森林作何解释?由于受交通条件、地理位置的局限，当时的史志编簒者只注重战争的进展、战争过程与胜负，不可能深入荒野之苗疆实地考察，所以忽略了自然环境的描述。笔者只好将民间传说与现存的原始森林综合起来分析，初步判断历史上的南山很可能是一片方圆八十里的原始森林。历史事件往往因时间的推移演变成民间传说，而民间传说也不是空穴来风、无源可求。民间传说虽然具有一定的夸张性、随意性和局限性，却是历史事件的艺术记录，是艺术化的历史。所以，在缺乏文字依据的情况下，民间有些口碑文献也可作为重要的参考资料。

　　南山牧场的“前身”到底是原始森林还是高山草原?还有待专家学者们进一步考证，以求得出正确的答案。

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