城步苗族自治县民间从明代起就开始种植一种似稻非稻、似谷非谷的“六谷”，通过去壳精加工后就成为似米非米的苡米，又称薏苡，500多年来一直是市场紧俏商品，又是官方与民间的席上山珍。

　　据说“六谷”是明代一位跟随开国名将沐英驻守云南、四川一带而祖籍地是城步侯家寨的侯姓军士从四川引进的。当时大部分城步籍军士年老后选择在云南、四川等地娶妻生子安家落户，而这位侯姓军士因故土难离，思念家乡，决定“退伍”回原籍安度晚年。他回老家时顺便将云南、四川民间传统的适合高寒山区种植的谷物种子带回老家，最先在原清源乡侯家寨试种。侯家寨驻地海拔750米，是一个四面环山的小盆地(此处距瑶人坪5公里，明正统年间侯姓民众迁此建寨而得名)。该谷物试种成功后当地人始称这种似稻非稻、似谷非谷的“外来谷”为“川谷”，以纪念侯姓军士从四川引进之功。因当时城步境内已普及“五谷”种植，为了方便称呼，当地苗瑶民众就干脆将这种“川谷”排列在“五谷”之后称为“六谷”，此名一直沿用至今。“六谷”耐旱涝，适应性强，抗病虫害，果仁大而圆；加工成苡米后洁白晶莹，如闪光珍珠。苡米营养价值居谷类之首，含蛋白质60%，是大米的2倍；含脂肪4.6%，还含有丰富的磷、钙、铁等元素，市场销售量大，深受各民族群众喜爱，于是迅速推广到蓬洞、汀坪、兰蓉、长安营及周边各县山区。“六谷”通过精加工后的苡米，洁白晶莹，如同珍珠；《城步乡土志》载：“苡米，邑人多运至武冈兑卖，随买州货而归。”说明苡米在当时极为畅销。民国时期，城步县常年产苡米300担左右，与周边各县的苡米集中于宝庆，使宝庆成为苡米的集散地，故外地商客称之为“宝庆苡米”，大部份产品远销东南亚各国，产品供不应求。据《城步县志》载：1949年全县种植六谷7640亩，1955年扩种13516亩，都获得丰收。后来掀起农业学大寨运动后以种植传统水稻为主，六谷靠边站，六谷种植面积逐年减少；后来因年青人多数出远门务工，故极少有大面积种植。

　　据有关资料介绍，苡米具有重要的食用价值和药用价值，民间宴席上称苡米为“龙珠米”，口感极佳，无污染，食客们争相抢食。苡米是酿酒、制作糕点的上等原料；医药专家认为常食苡米有清热解毒、去风祛湿、治热淋、肺结核、瘤肿、肠炎、防癌抗癌、健脾益肾、补肺祛风等功效，对心脏性水肿、筋脉拘挛等疾病有较理想的疗效。六谷适应性强，海拔900米以下的闲置旱土及冷浸田都可种植，是一种很有发展“钱途”的传统农作物。据有关农业资料介绍，六谷是禾本科植物，明代云南一带有些山民像种水稻一样在水田里栽种，获得比在旱土种植的产量还要高的好收成。根据湖南省科技部门在上世纪六十年代试验得知：在海拔840米处的冷浸田里像种传统水稻一样栽种和管理，平均亩产六谷650市斤，可加工成苡米400市斤左右。按近两年来市场最低价每500克10元计算，种一亩水田的六谷可收入4000元左右，比种一亩杂交水稻的收入还要高。一些有识之士认为，六谷在城步县有500多年种植历史，是一种民族特产，民众有种植经验，这种传统农作物不应让它消亡。各高山区若能大面积恢复六谷种植，像种植水稻一样由政府给予补贴，以调动广大村民种植六谷的积极性，那么，就能使民族特产得到传承，又能改变市民吃“进口”苡米的现状；既可满足市场的需求，又可增加农民的收入。

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