狮子是外来物种，黎虎在《狮舞流沙万里来》一文中认为：“狮子来自西域，约在曹魏时出现于中原文化舞台。”在我国历次考古发掘中至今未发现过狮子化石，传世文献中也没有任何关于古代出产狮子的记载。古人将狮子视为“外国兽”，东汉时期的古文献称狮子为“狻猊”。先秦时期的《尔雅》载：“狻猊，如虦猫，食虎豹。”《说文》释狻：“狻猊，如披猫，从犬，交声。”狮子正式进入我国是在张骞通西域之后，《博物志》载：汉武帝间，“大宛之北，胡人献狮。”可见狮子是当时中西文化交流的产物。到两宋时期，狮子作为贡物仍然络绎不绝地进入中原地区。中原王朝在接受西域各国作为礼物和贡品的狮子时，往往要付出丰厚的“回扣”作为酬谢，可是在实际中狮子的实用价值并不大，每天消耗的食物却不少，还要抽专人饲养管理，这种巨大的耗费让中原王朝对华而不实的狮子日渐生厌。到了明代(1488-1505)，朱祐樘帝采纳了群臣的献言，逐步关闭了引进狮子的海路通道。

　　官方对狮子日渐生厌后，民间却逐渐形成了对狮子崇拜，崇狮习俗从此开始盛行起来形成了丰富的狮文化，并逐步流传至苗族民间。在苗族地区，狮子已成为一种传统的文化符号，几乎成为瑞兽的代名词。其实苗族民间对真实的狮子并不熟悉，他们有的是对皇家奇物的景仰，人们崇拜的不是狮子的身躯，而是狮子的精神。民间将狮子作为瑞兽，长期与灵物共居显位，遍布都市与穷乡僻壤，并向文化生活各个领域扩散，成为民间喜闻乐见的吉祥物。苗族地区官方单位与企业处处可见到狮子雕刻，质地多样，千姿百态，众多的政府机关、酒楼饭店、银行工厂等处都可见到狮子雕刻的身影。这些蹲卧的狮子雌雄相对，雄狮玩球，雌狮带崽，为一些“风水”不太理想的行政事业与企业单位遮挡邪气的侵袭，震慑着该单位周边的妖魔鬼怪，起着“石敢当”的作用，守护着本单位的平安。如城步苗族自治县儒林镇风雨桥两端(原荣昌桥)四角安置有四只栩栩如生的具有南方风格的石狮，这是清光绪元年(1875)湖北郧阳总兵兼长胜水师提督龚继昌为首捐资请名师巧匠雕刻成的护桥神狮。这些石狮高1.8米，胸围1.8米，它们分别是采集狮子山、轿顶岩山、马鞍山、凤凰山顶峰的巨石雕刻而成；石狮的长方形底座四周镌刻有象征富贵长春的奇花异草图案，母狮胸前的幼狮象征子嗣昌盛，头与背部的十三个疙瘩意寓十三太保，它的每个部位都暗含苗文化意蕴。它们形状各异，或昂首警视群山，或睁目怒视江河，或口含宝珠玩要，这是典型的南方狮子形象。自从有神狮护桥，荣昌桥上百年来经受了数十次特大洪灾的考验。城步苗族自治县成立50周年前夕，狮子山脚巫水河边游览区又新刻一群具有北方特色的石狮，与南桥石狮形成显明的对比。几十年来，各单位大门两侧安置的众多石狮雕刻从另一个角度反映了苗族民间对狮子的景仰程度。

　　狮舞作为民间艺术形式深受人们喜爱，南北不同，风格各异。苗族民间最初的狮舞中，人们是怀着崇敬甚至神圣的心理把狮子当成一种吉兽偶像，严肃而又沉重地舞动。由于渗进有巫术内容，民间的狮舞就有了更多的象征与涵义。苗族民间认为，狮舞是一种吉祥舞，凡狮子到过的地方既能庇护生灵，又能驱邪避煞，还能为人们带来吉祥与安宁。县城周边比较出名的狮舞有儒林镇白蓼洲村舞狮队和苗龙山文武学校舞狮队，每当他们的狮子一出场就能吸引广大观众的眼球。苗族民间的狮舞分文狮、武狮两种，由于各地风俗习惯不同，其舞法与风格各异。

　　文狮的外表和善可亲，动作细腻诙谐，主要表现狮子的活泼神态和善于嬉娱的性格。狮子前面专门有一武士打扮者挥动“狮宝”进行指挥、挑逗，通过指挥狮子打滚、跌扑、舐毛、搔痒、上楼台、望四方等动作，细致地刻画了狮子的活泼形象。有的还增添两只幼狮与母狮共舞，表现了母狮与小狮相依相偎的亲热情感。幼狮模仿母狮的各种舞蹈动作，表现了幼狮的天真顽皮与可爱，更真实地表现了狮子的性格。

　　武狮的舞蹈着重技巧，动作勇猛有力。在武士的指挥下，武狮通过咬门槛、扑四方、跳跃、登山、钻空穴、扫鬼域、搜鬼洞、梳头、洗脸、舔腿、抬腿发威、爬上由十几张四方桌搭成的楼台拜四方等数十个技巧性很强的高难度动作，一气呵成，在威风锣鼓声中呼啸而来，穿堂过户后又抖威而去。热烈奔放的苗族狮舞集中表现了武狮威武、勇猛、刚强的性格，深受民众喜爱。

　　不管是文狮、武狮都由两人组合披着狮皮表演。前面的人擎着狮头，双脚作为狮子的前足；后面的人充狮尾，双脚作为狮子的后足。舞狮子的演员都要有强健的体魄和熟练的技巧，前后都要配合得天衣无缝，才能把狮子舞得既灵活又富有感情，既矫健又妩媚，既勇猛又机智。旧时的每年春节，各村寨的舞狮队伍便敲锣打鼓，舞着狮子在本寨挨家挨户登门向村民们拜年，为人们扫除晦气。游完本寨后便向邻村游去，直到元宵节才结束。元宵节晚上，舞狮队伍又回到本寨为各户“收瘟”。据说狮子是土地菩萨饲养的瑞兽，由瑞兽——狮子“收瘟”后，至少在当年村民养的家禽不发瘟，猪牛不生病，全寨老少四时清吉，八节平安。每逢宗教节日或重大喜庆活动，民间常组织十几台龙狮进县城共舞，以增添节日喜庆气氛。2011年自治县成立55周年县庆期间，共有近30对龙灯、狮子在县城参加表演，有近100只鱼虾花灯参与游街，数十名武师表演苗族传统武术，锣鼓喧天，热闹非凡，龙狮共舞象征太平盛世，境土和平。苗族民间的狮舞实际上是一种群众文化活动和集体交往方式。在舞狮活动中，老年人趁机走亲访友，中年人趁机了解市场信息或交流生产经验，未婚男女青年趁机择偶物色对象，各有各的打算。苗族民间通过狮文化活动到各处村寨拜年走访，促进了各村寨、各民族之间的友好往来和文化信息交流，对加强民族团结，促进社会和谐，丰富广大城乡民众的文化生活和增强村民的体质等方面都有一定的促进作用。

　　投稿邮箱：红网城步分站 chengbutongxun@163.com 　　QQ 群号：361945576

　　【责编：安娜】