非物质文化遗产是各族人民世代相承的、与群众生产生活密切相关的各种传统文化表现形式(如民俗活动、表演艺术、传统消费等) 和文化空间(如民间礼仪、传统节庆、宗教祭祀等)，这些非物质文化遗产是各民族先民在历史长河中遗留下来的文化结晶。这些文化结晶能留存上千年，是因为它具有三个重要价值：

　　一是史料价值。“非遗”在经历了上千年不断传承和演变后，仍然具有原生态内涵和民族特色，是各民族先民生产生活和习俗的真实记录。如城步苗族民间的喝油茶习俗流传上千年而不衰，它记录了苗族先民历史上生活的艰难困苦，也记录了他们当时居住环境的险恶。在这种情况下，为了本民族的生存与发展，为了适应险恶的生存环境，苗族先民只好靠喝油茶充饥、预防瘴气蛮烟带来的疾病。又如三叶虫茶在苗侗民间秘密流传了上千年，在清代曾治愈了长安营数百名染怪病的旗兵，被清廷称为“神茶”，并被钦定为“贡品”进京前后达170年。如今的虫茶产品远销东南亚各国，在国际市场上供不应求，被外国消费者称为“茶精”。这些“非遗”产品不但凝聚着苗侗先民顽强的生命力与创造力，还记载着苗侗先民的发展史，是各民族社会发展变化、生活方式历程的浓缩，是研究了解各民族社会发展、生活习俗的重要依据，在民族学、社会学、民俗学等方面都具有重要的史料研究价值。

　　二是文化价值。“非遗”从多个方面表现出原生态文化特征，在各民族群众中长久地自然传衍着的一种区域性文化形态，每一项民俗文化活动、表演艺术和消费习俗都具有丰富的文化内涵。如苗族民间流行的《嫁女歌》虽然各地的歌词各有不同，唱腔也有很大的区别，但各地都将此项活动的礼仪、表演、文学、音乐都集中于一体，充分表现出苗族民众对待嫁新娘的良好祝愿以及对美好生活的追求与向往。上世纪唱响全国的《挑担茶叶上北京》就是借用了城步苗族民间《嫁女歌》、《贺郎歌》中部分曲调，才使该歌一唱成名，充分显示出它的文化价值。

　　三是科研价值。“非遗”中每一项民俗活动、表演艺术和消费习俗都不是凭空产生的，也不是哪一位天才胡乱杜撰的，它是各民族先民在特定的自然地理环境与生产生活条中不断摸索总结出来的智慧与结晶，是一种发明与创造，它能历经数千年流存至今，自然有它的道理，所以才具有顽强的生命力。例如，苗族民间流行的喝油茶习俗是苗族圥民在恶劣的自然环境中通过上千次的实践总结而发明的饮食文化，它除了具有充饥、提神的功用外，还具有保健与药用等多种功能，其中茶叶所含有的药用成分及茶对人体的保健作用早己被现代医药学专家和国内外科学家们所证实。

　　正是因为“非遗”具有多种重要价值，使民俗学家、历史学家、医葯学家、艺术家们看到了民间艺术、民间医药、民间美食、民间技艺等方面最远的源头，它的潜在价值早己引起科研部门与商界的密切关注。所以，挖掘整理、保护和传承“非遗”已经到了刻不容缓的地步。

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